APRS™ est l'abréviation de Automatic Packet Reporting System (système de rapport automatique des paquets), qui a été introduit par Bob BRUNINGA, WB4APR, lors de la TAPR/ARRL Digital Communication Conference de 1992. L'abréviation APRS™ est un logiciel et une marque commerciale déposée.

Bob BRUNINGA est décédé le 7 février 2022. Communiqué ARRL

Fondamentalement, l’APRS™ est un protocole de communication packet conçu pour diffuser des données en temps réel à l’ensemble des utilisateurs du réseau. Il repose sur le protocole AX.25 à 1200 bauds et utilise le mode d’émission F2D (FM sur un canal unique, transportant des données numériques via une sous-porteuse).

La principale caractéristique de l’APRS™ réside dans la combinaison de la radio packet et du réseau satellitaire GPS, permettant aux radioamateurs de visualiser automatiquement la position des stations et de divers objets sur des cartes. Contrairement à d’autres modes numériques, il n’y a pas d’établissement de connexion entre les appareils : tout repose sur le principe de l’unproto, c’est-à-dire l’envoi de balises qui sont diffusées librement et peuvent être reçues ou non par les stations à l’écoute. Outre le suivi de position, l’APRS™ offre également d’autres fonctionnalités, telles que l’envoi de messages courts, la transmission de rapports météo amateurs et la diffusion d’informations locales.

L’APRS™ se distingue du packet radio traditionnel sur plusieurs points :

• Il permet de localiser les stations radioamateurs (fixes, mobiles, piétons, etc.) et de consulter en temps réel des informations telles que des rapports météo, accessibles à tout moment.
• Il assure une mise à jour immédiate des utilisateurs grâce à une seule trame packet.
• Il fonctionne sur une fréquence unique, qui ne varie qu’en fonction de la bande ou du continent. Cela simplifie grandement l’utilisation, sans nécessiter de QSY ni de modification des paramètres de la station.
• Il repose sur un principe de répéteurs génériques, utilisant des alias standardisés à l’échelle mondiale, ce qui rend inutile la connaissance détaillée de l’infrastructure du réseau.
• Il propose une répétition intelligente avec substitution des indicatifs, permettant de réduire l’encombrement du réseau.
• Grâce à l’utilisation de trames unproto AX.25, il prend en charge les transmissions bidirectionnelles de messages, la diffusion de bulletins et d’annonces, assurant ainsi un acheminement rapide de l’information sous forme de texte.
• Il est compatible avec de nombreux équipements commerciaux dotés d’un TNC intégré et d’un microprogramme spécialement conçu pour l’APRS™.

Le packet radio conventionnel est principalement utile pour l’envoi de messages volumineux d’un point à un autre. Il reste cependant difficile à appliquer lors d’événements en temps réel, où les informations ont une durée de vie limitée. L’APRS™ révolutionne l’usage du packet radio en le transformant en un système de visualisation et de communication tactique en temps réel, apportant ainsi une réelle valeur ajoutée au service amateur pour l’échange d’informations d’intérêt général.

L’APRS™ permet une interconnexion universelle entre toutes les stations, tout en évitant la complexité, l’encombrement et les limitations d’un réseau nécessitant des connexions individuelles. Il offre la possibilité à un grand nombre de stations d’échanger des données, à la manière d’une discussion collective : toute station disposant d’une information pertinente peut la transmettre instantanément au bénéfice de tous.

Lors d’événements spéciaux ou de situations d’urgence, l’APRS™ facilite la localisation en temps réel des principaux intervenants. Où se trouve le leader du marathon ? Où sont les véhicules de secours ? Quelles sont les conditions météo dans différentes zones ? Où sont tombées les lignes électriques ? Où est la tête du défilé ? Où se situe le véhicule équipé d’une caméra ATV ? Où se trouve l’orage ? Où est l’hôpital le plus proche ?

Pour répondre à ces questions, l’APRS™ propose un suivi automatique des positions et des statuts des stations. Il peut être utilisé avec n’importe quel système radio bidirectionnel, qu’il s’agisse de réseaux radioamateurs, de bandes marines ou même de téléphones portables. Par ailleurs, il existe un réseau international APRS™ accessible en temps réel via Internet, permettant le suivi et l’échange d’informations à l’échelle mondiale.

L’objectif principal de l’APRS™ est la communication et la mise à jour des informations locales, et non pas uniquement le suivi des véhicules !

En France, aux débuts de l’APRS™, ce mode était largement critiqué par de nombreux OM, souvent sans qu’ils aient pris le temps de s’y intéresser réellement. Pourtant, force est de constater qu’aujourd’hui, l’APRS™ est devenu l’un des modes amateurs les plus actifs en VHF, offrant une véritable cartographie de l’activité radio dans chaque secteur. Il contribue ainsi, de manière passive, à l’occupation régulière des bandes amateurs, participant à leur valorisation et à leur préservation.

Avec l'arrivé des modes digitaux (DMR, D-STAR, C4FM/Fusion) dans la sphère radioamateur, il est désormais possible de transmettre la position APRS via ces modes dit numérique, sauf que l'APRS a toujours été un mode numérique au même titre que le packet radio.

Résultat, cela a créée une confusion chez les oms avec l'arrivé de nouveau termes comme “APRS analogique”, “APRS RAW”, “digital APRS”, “dAPRS”, “APRS digitale” et même “APRS numérique”… 🤦‍♂️ Les 2 premiers termes sont destinés à faire la différence entre le trafic APRS historique sur 144.800 Mhz et le trafic réalisé sur les modes digitaux avec les émetteurs supportant ces modes.

La technologie LoRa (Long Range), utilisé pour la communication des objets, a été adapté par un radioamateur avec le projet LoRa APRS utilisant la bande 433 Mhz. Des modules grand public permettent de réaliser des trackers et igate ayant une très grande portée avec peu de puissance.